ΔΕΙΤΕ ΠΡΩΤΟΙ ΟΛΑ ΤΑ ΝΕΑ ΤΟΥ TRIBUNE ΣΤΟ GOOGLE NEWS 
Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει αίτημα της Σαουδικής Αραβίας για την αγορά έως και 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35, μια πιθανή συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει περάσει ένα βασικό εμπόδιο του Πενταγώνου, εν όψει επίσκεψης του Πρίγκιπα Διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (Mohammed bin Salman), σύμφωνα με δύο πηγές που είναι ενήμερες για το θέμα.
Μια τέτοια πώληση θα σηματοδοτούσε μια σημαντική αλλαγή πολιτικής, ενδεχομένως μεταβάλλοντας τη στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή και δοκιμάζοντας τον ορισμό της Ουάσιγκτον για τη διατήρηση του «ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος» του Ισραήλ.
Το ενδιαφέρον της Σαουδικής Αραβίας και η διαδικασία έγκρισης
Η Σαουδική Αραβία έκανε άμεση έκκληση νωρίτερα φέτος στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump) και ενδιαφέρεται εδώ και καιρό για το μαχητικό της Lockheed Martin, αναφέρουν μία από τις πηγές και ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Το Πεντάγωνο σταθμίζει τώρα μια πιθανή πώληση 48 από τα προηγμένα αεροσκάφη, λένε στο Reuters ο Αμερικανός αξιωματούχος και το πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τις συνομιλίες.
Το μέγεθος του αιτήματος και η κατάστασή του δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος και ένας δεύτερος Αμερικανός αξιωματούχος, που αναγνωρίζει ότι η συμφωνία όπλων προχωρά στο σύστημα, δηλώνουν ότι δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση και ότι απαιτούνται πολλά ακόμη βήματα πριν την τελική έγκριση, συμπεριλαμβανομένων περαιτέρω εγκρίσεων σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου, υπογραφής από τον Τραμπ και ενημέρωσης του Κογκρέσου.
Το τμήμα πολιτικής του Πενταγώνου εργάστηκε για τη δυνητική συναλλαγή επί μήνες, και η υπόθεση έχει πλέον προχωρήσει σε επίπεδο γραμματέα εντός του Υπουργείου Άμυνας, σύμφωνα με έναν από τους αξιωματούχους, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Το Πεντάγωνο, ο Λευκός Οίκος και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα για σχολιασμό.
Εκπρόσωπος της Lockheed Martin δηλώνει ότι οι στρατιωτικές πωλήσεις είναι συναλλαγές μεταξύ κυβερνήσεων και το θέμα πρέπει να αντιμετωπιστεί από την Ουάσιγκτον.
Το «ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα» του Ισραήλ
Η Ουάσιγκτον σταθμίζει τις πωλήσεις όπλων στη Μέση Ανατολή με τρόπο που διασφαλίζει ότι το Ισραήλ διατηρεί ένα «ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα».
Αυτό εγγυάται ότι το Ισραήλ αποκτά πιο προηγμένα αμερικανικά όπλα από τα περιφερειακά αραβικά κράτη.
Το F-35, κατασκευασμένο με τεχνολογία stealth που του επιτρέπει να αποφεύγει τον εχθρικό εντοπισμό, θεωρείται το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο.
Το Ισραήλ χρησιμοποιεί το αεροσκάφος για σχεδόν μια δεκαετία, δημιουργώντας πολλαπλές μοίρες, και παραμένει η μόνη χώρα της Μέσης Ανατολής που διαθέτει το οπλικό σύστημα.
Η Σαουδική Αραβία, ο μεγαλύτερος πελάτης των ΗΠΑ σε όπλα, επιδιώκει το μαχητικό επί χρόνια καθώς επιδιώκει τον εκσυγχρονισμό της αεροπορίας της και την αντιμετώπιση περιφερειακών απειλών, ιδιαίτερα από το Ιράν.
Η ανανεωμένη προσπάθεια του βασιλείου για αυτό που θα αποτελούσε δύο μοίρες έρχεται καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει σηματοδοτήσει την ανοικτότητα για εμβάθυνση της αμυντικής συνεργασίας με το Ριάντ.
Η Επίσκεψη του Πρίγκιπα Διαδόχου και οι Στόχοι του
Ο Πρίγκιπας Διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας κατευθύνεται προς τις ΗΠΑ αναζητώντας αμυντικό σύμφωνο, συμφωνία για F-35 και πυρηνική τεχνολογία.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι μπορούσε να πείσει τη Σαουδική Αραβία να αναγνωρίσει το Ισραήλ μέχρι το τέλος του έτους, εκφράζοντας την ελπίδα ότι το βασίλειο θα ενταχθεί στις Συμφωνίες του Αβραάμ.
Όμως αυτές οι προσδοκίες είναι πιθανό να διαψευστούν. Ο Πρίγκιπας Διάδοχος και ντε φάκτο ηγέτης, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MBS), έχει πιο επείγοντες στόχους.
Ο MBS προετοιμάζεται για την πρώτη του επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από επτά χρόνια.
Σύμφωνα με ειδικούς που επικαλείται η The New York Times, η ομαλοποίηση μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ισραήλ μπορεί να χρειαστεί χρόνια, όχι μήνες.
Η επίσκεψη, προγραμματισμένη για τα μέσα του μήνα, θα επικεντρωθεί στη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας αμοιβαίας άμυνας παρόμοιας με την άνευ προηγουμένου εγγύηση ασφαλείας που παραχώρησε ο Τραμπ στο Κατάρ.
Σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο και μια άλλη πηγή που είναι ενήμερη για τις προετοιμασίες της επίσκεψης, το Ριάντ επιδιώκει επίσης να αποκτήσει τα αεροσκάφη stealth F-35 για την αεροπορία του και να προωθήσει συνομιλίες για πρόσβαση σε τεχνολογία των ΗΠΑ που θα επέτρεπε ένα πολιτικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Το ταξίδι θα είναι το πρώτο του MBS στην Ουάσιγκτον μετά τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι (Jamal Khashoggi) το 2018 στο σαουδαραβικό προξενείο στην Κωνσταντινούπολη -ένα περιστατικό που Τούρκοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι πραγματοποιήθηκε από 15 Σαουδάραβες πράκτορες και που επιδείνωσε σοβαρά τις σχέσεις μεταξύ Ριάντ και Ουάσιγκτον.
Η σύνδεση με την ομαλοποίηση Ισραήλ-Σαουδικής Αραβίας
Η εξασφάλιση ενός αμυντικού συμφώνου και μιας συμφωνίας πυρηνικής συνεργασίας -ακόμη και χωρίς επίσημη έγκριση του Κογκρέσου, όπως επεδίωκε αρχικά ο MBS- θα θεωρηθεί μεγάλη νίκη για τον Πρίγκιπα Διάδοχο.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν (Biden) έχει πραγματοποιήσει συζητήσεις μαζί του και για τα δύο ζητήματα, αλλά έχει επιμείνει ότι, σε αντάλλαγμα, η Σαουδική Αραβία πρέπει να ομαλοποιήσει τις σχέσεις με το Ισραήλ.
Αυτές οι συνομιλίες «πάγωσαν» μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Γάζα πριν από περισσότερα από δύο χρόνια.
Σε συνέντευξή του στο TIME πριν από δύο εβδομάδες, ο Τραμπ δήλωσε ότι πίστευε πως ήταν «πολύ κοντά» σε μια συμφωνία με την οποία η Σαουδική Αραβία θα εγκαθίδρυε διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ, προβλέποντας ότι αυτό θα συνέβαινε πριν από το τέλος του έτους.
«Δεν μπορούσαν να το κάνουν κατά τη διάρκεια του πολέμου», είπε στο Fox Business τον περασμένο μήνα.
«Τώρα, με την κατάπαυση του πυρός, θα συμβεί».
Ωστόσο, ο Σαουδάραβας αναλυτής Άλι Σιχαμπί (Ali Shihabi), ο οποίος είναι κοντά στην ηγεσία του βασιλείου, δήλωσε στους The New York Times ότι μια τέτοια συμφωνία φέτος ήταν «σχεδόν αδύνατη εκτός αν υπάρξει μια θαυματουργή αλλαγή μέσα στο Ισραήλ».
Ο Σιχαμπί δήλωσε ότι ο MBS πιστεύει ότι η ομαλοποίηση θα μπορούσε να συμβεί μόνο εάν το Ισραήλ κάνει ένα μη αναστρέψιμο βήμα προς την αναγνώριση ενός παλαιστινιακού κράτους.
Σύμφωνα με τον Σιχαμπί, η ομαλοποίηση με το Ισραήλ παραμένει «το τελευταίο μεγάλο μοχλό πίεσης που έχει ο αραβικός κόσμος στο Ισραήλ» όσον αφορά το παλαιστινιακό ζήτημα.
«Το βασίλειο θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το χαρτί για να βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος μια για πάντα και να φέρει περιφερειακή σταθερότητα», δήλωσε.
Ο Ισραηλινός Υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς (Bezalel Smotrich), ερωτηθείς την περασμένη εβδομάδα σχετικά με την πιθανή ομαλοποίηση Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ, προκάλεσε οργή όταν είπε:
«Αν η Σαουδική Αραβία μας πει “ομαλοποίηση σε αντάλλαγμα για ένα παλαιστινιακό κράτος” — τότε όχι, ευχαριστώ. Συνεχίστε να ιππεύετε καμήλες στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας».
Ώρες αργότερα, μετά από ευρεία κριτική, ο Σμότριτς ζήτησε συγγνώμη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης:
«Η παρατήρησή μου για τη Σαουδική Αραβία ήταν σίγουρα απρεπής, και λυπάμαι για την προσβολή που προκάλεσε.
»Ταυτόχρονα, περιμένω από τους Σαουδάραβες να μην μας βλάψουν ή να αρνηθούν τα ιστορικά δικαιώματα του εβραϊκού λαού στην Ιουδαία και τη Σαμάρεια, και να επιδιώξουν γνήσια ειρήνη μαζί μας».
