ΔΕΙΤΕ ΠΡΩΤΟΙ ΟΛΑ ΤΑ ΝΕΑ ΤΟΥ TRIBUNE ΣΤΟ GOOGLE NEWS 
Στην αρχή της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανίας, ένας Ουκρανός πιλότος μαχητικού αεροσκάφους είχε γίνει θρύλος, έχοντας καταρρίψει πολλά ρωσικά αεροπλάνα. Η ταυτότητά του παρέμενε όμως μυστική και οι συμπατριώτες του τον αποκαλούσαν το «Φάντασμα του Κιέβου».
Όπως αναφέρουν όμως το Σάββατο οι «Times» του Λονδίνου επικαλούμενοι αδιευκρίνιστες ουκρανικές πηγές, ο πιλότος καταρρίφθηκε στα μέσα Μαρτίου.
Η εφημερίδα αναφέρει μάλιστα για πρώτη φορά την ταυτότητα του Ουκρανου πιλότου:
Ήταν ο 29χρονος Ταγματάρχης Στεπάν Ταραμπάλκα και καταρρίφθηκε στις 13 Μαρτίου ενώ προσπαθούσε να αναχαιτίσει «υπέρτερες» εχθρικές δυνάμεις.
Μέχρι τότε λέγεται ότι είχε καταρρίψει 40 ρωσικά αεροπλάνα.
Ο Ταραμπάλκα έγινε θρύλος όταν η ουκρανική κυβέρνηση ανέφερε οτι ένας ανώνυμος πιλότος κατέρριψε έξι ρωσικά αεροσκάφη την πρώτη μέρα του πολέμου.
«Ο κόσμος τον αποκαλούσε το φάντασμα του Κιέβου. Και δικαίως», όπως είχε αναφερθεί σε ένα επίσημο tweet.
Έχει «ήδη γίνει εφιάλτης για τα ρωσικά αεροπλάνα».
Το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο δημοσίευσε αργότερα μια άλλη φωτογραφία του πιλότου στο κόκπιτ ενός αεροσκάφους του MiG-29 με το πρόσωπό του καλυμμένο και τη λεζάντα:
«Γεια σας εισβολείς, έρχομαι για την ψυχή σας!».
Πολλοί άνθρωποι αμφισβήτησαν αν το «φάντασμα» ήταν πραγματικό επειδή η ταυτότητά του παρέμενε μυστήριο.
Τι λέει η οικογένειά του
Προφανώς, ούτε η οικογένειά του γνώριζε ότι το φάντασμα του Κιέβου ήταν ο Ταραμπάλκα.
Ο 29χρονος πιλότος άφησε πίσω τη σύζυγό του Ολένια και τον οκτάχρονο γιο τους Γιάρικ.
Στις 25 Μαρτίου, ένας δημοσιογράφος του NPR μίλησε στους γονείς του Ταραμπάλκα που, επιβεβαίωσαν μεν τον θάνατο του 29χρονου, αλλά όχι ότι ήταν ο θρυλικός πιλότος.
«Ξέρουμε ότι πέταξε σε μια αποστολή. Και ολοκλήρωσε την αποστολή, το καθήκον του. Μετά δεν επέστρεψε.
»Αυτές είναι όλες οι πληροφορίες που έχουμε» είπε ο πατέρας του, στον δημοσιογράφο.
Ο πιλότος καταγόταν από την περιφέρεια Ιβανο-Φρανκιβσκ, μια πολύ θρησκευόμενη περιοχή στη δυτική Ουκρανία.
Οι γονείς του ανέφεραν ότι μεγάλωσε ακριβώς δίπλα σε ένα στρατιωτικό αεροδρόμιο στο χωριό Κορολίβκα και αποφάσισε να γίνει πιλότος μαχητικού από παιδί.
«Από μικρός πάντα ονειρευόταν τον ουρανό, να πετάει ψηλότερα από τα σύννεφα», είπε η μητέρα του.
Οι γονείς του δούλευαν στην Πορτογαλία το μεγαλύτερο μέρος του έτους για να κερδίσουν χρήματα.
Ο γιος τους έπρεπε σε μεγάλο βαθμό να φροντίσει μόνος του την εκπαίδευσή του στη στρατιωτική ακαδημία.
«Τα έκανε όλα μόνος του. Βοηθούσα μόνο με προσευχές» είπε η μητέρα του, Ναταλία Ταραμπάλκα.
Κατά τη διάρκεια των εκπαιδευτικών του πτήσεων, ο γιος της πετούσε πάνω από τα χωριά της παιδικής του ηλικίας με το MiG-29 του και έκανε ακροβατικά κόλπα.
«Και όλοι στο χωριό, κάθε σπίτι και όλα τα γύρω χωριά ήξεραν ότι ο Στέπαν πετάει».
Ο Στεπάν Ταραμπάλκα τιμήθηκε μετά θάνατον με το υψηλότερο μετάλλιο της Ουκρανίας για ανδρεία στη μάχη, το Τάγμα του Χρυσού Αστεριού και τον τίτλο του Ήρωα της Ουκρανίας, σύμφωνα με την οικογένειά του.
Ο πατέρας του είπε ότι θα ήθελαν ο γιος τους να είχε λάβει την τιμή μετά το τέλος του πολέμου. «Ευχόμαστε μόνο να ήταν ζωντανός».
Σύμφωνα με τους «Times», το κράνος και τα γυαλιά του Στεπάν πρόκειται να δημοπρατηθούν στο Λονδίνο.
