ΔΕΙΤΕ ΠΡΩΤΟΙ ΟΛΑ ΤΑ ΝΕΑ ΤΟΥ TRIBUNE ΣΤΟ GOOGLE NEWS 
Ένας μύκητας-εφιάλτης μετατρέπει τα τζιτζίκια σε ζόμπι με εμμονή στο σεξ, οδηγώντας τα σε έναν μαραθώνιο αναπαραγωγής… μέχρι θανάτου. Πρόκειται για τον Massospora cicadina, έναν πανούργο παθογόνο που καταλαμβάνει τον οργανισμό τους, τα ακρωτηριάζει κυριολεκτικά, και τα εξαναγκάζει να γίνουν φορείς της ίδιας τους της καταστροφής.
Σύμφωνα με τον εξελικτικό βιολόγο Τζον Κούλι από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, στόχος του μύκητα είναι οι τζιτζίκες Magicicada, που εμφανίζονται κάθε 13 ή 17 χρόνια.
Ο μύκητας εισχωρεί στον οργανισμό τους είτε στο στάδιο της νύμφης είτε αμέσως μόλις εμφανιστούν από το έδαφος.
Το αποτέλεσμα; Σοκαριστικό. Τα έντομα χάνουν τα γεννητικά τους όργανα, μέρος της κοιλιάς και των οπισθίων τους — τα οποία αντικαθίστανται από λευκή, μολυσματική μάζα σπορίων.
Παρ’ όλα αυτά, επιδεικνύουν υπερσεξουαλική συμπεριφορά και ζευγαρώνουν αδιάκριτα, ανεξαρτήτως φύλου, διαδίδοντας τον μύκητα με κάθε επαφή.
«Η φύση ξεπερνά την επιστημονική φαντασία», τονίζει ο Κούλι.
«Τα αρσενικά, αν δεν βρουν θηλυκά, μιμούνται τη συμπεριφορά τους, ώστε να προσελκύσουν άλλα αρσενικά — και να μεταδώσουν τη μόλυνση».
Η ανθρώπινη υγεία δεν φαίνεται να κινδυνεύει. Ωστόσο, το περιβάλλον δεν είναι τόσο τυχερό.
Τα μολυσμένα θηλυκά γεννούν αυγά που κουβαλούν τον μύκητα, απειλώντας τα δέντρα στα οποία αποτίθενται.
Το ενδεχόμενο οικολογικής καταστροφής δεν είναι αμελητέο, με ειδικούς να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για 13 Πολιτείες των ΗΠΑ, που ήδη πλήττονται.
Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, τα τζιτζίκια αυτά προκαλούν τέτοιο θόρυβο κατά την αναπαραγωγή, που οι κλήσεις στην Αστυνομία για «κραυγές ερωτικής φύσης» αποδεικνύονται συχνά… τζιτζίκια σε έξαρση.
Οι ειδικοί συνιστούν προστασία των δέντρων με δίχτυα και απομάκρυνση των νεκρών εντόμων από το έδαφος, ώστε να περιοριστεί η εξάπλωση.
Το σενάριο μπορεί να μοιάζει με cult horror ταινία, αλλά είναι πέρα για πέρα αληθινό — και απειλεί να γράψει τη δική του σκοτεινή σελίδα στο οικολογικό μέλλον.
