ΔΕΙΤΕ ΠΡΩΤΟΙ ΟΛΑ ΤΑ ΝΕΑ ΤΟΥ TRIBUNE ΣΤΟ GOOGLE NEWS 
Ο νέος διοικητής της NASA, Σον Ντάφι, ετοιμάζεται αυτή την εβδομάδα να αποκαλύψει ένα φιλόδοξο σχέδιο για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, στοχεύοντας στην ενίσχυση της «ενεργειακής κυριαρχίας» των ΗΠΑ στο διάστημα.
Το σχέδιο προβλέπει ένα πυρηνικό σύστημα ισχύος 40 κιλοβάτ, ικανό να λειτουργεί για τουλάχιστον μία δεκαετία, υποστηρίζοντας τη μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι και μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Ο Ντάφι, που ανέλαβε τη διοίκηση της NASA παρά την αρχική προτίμηση του Έλον Μασκ για άλλον υποψήφιο, επιδιώκει να επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα του έργου, ξεπερνώντας τον αρχικό στόχο του 2030.
Σύμφωνα με το Politico, στόχος είναι η επικράτηση των ΗΠΑ στη «δεύτερη κούρσα του διαστήματος», με αντίπαλο την Κίνα, η οποία φέρεται να συνεργάζεται με τη Ρωσία για παρόμοιο έργο.
Ο Ντάφι προειδοποιεί ότι, αν η Κίνα ή η Ρωσία προηγηθούν, θα μπορούσαν να «ανακηρύξουν ζώνη αποκλεισμού, η οποία θα παρεμπόδιζε σημαντικά τις Ηνωμένες Πολιτείες», περιορίζοντας την αμερικανική παρουσία στη Σελήνη.
Η NASA καλείται να ορίσει υπεύθυνο για το έργο εντός 60 ημερών και να συνεργαστεί με ιδιωτικές εταιρείες για την υλοποίησή του, με σκοπό να προλάβει την Κίνα.
Το σύστημα πυρηνικής σχάσης των 40 κιλοβάτ σχεδιάζεται να λειτουργεί αξιόπιστα στο σεληνιακό περιβάλλον, εξασφαλίζοντας σταθερή ενέργεια ανεξαρτήτως ηλιακού φωτός ή άλλων περιβαλλοντικών συνθηκών.
Όπως αναφέρει η Daily Mail, ενώ τα ηλιακά πάνελ επαρκούν για ρομποτικές αποστολές, μια ανθρώπινη βάση απαιτεί συνεχή και αξιόπιστη ενεργειακή τροφοδοσία, καθιστώντας την πυρηνική σχάση ιδανική λύση.
Το 2022, η NASA είχε επιλέξει τρία σχέδια για πυρηνικό σύστημα σχάσης, με στόχο την εκτόξευση έως το τέλος της δεκαετίας.
Δεν είναι σαφές αν ο Ντάφι θα βασιστεί σε αυτά τα σχέδια. Η τεχνολογία πυρηνικής σχάσης θεωρείται αξιόπιστη, ελαφριά και κατάλληλη για το σεληνιακό περιβάλλον, ενώ μπορεί να υποστηρίξει πυρηνικά συστήματα πρόωσης για αποστολές βαθιάς εξερεύνησης του διαστήματος.
Μια επιτυχής εφαρμογή στη Σελήνη θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για αποστολές μεγαλύτερης διάρκειας.
Παράλληλα, η Κίνα προετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2030, με την αποστολή Chang’e-8 το 2028 να θέτει τις βάσεις για μόνιμη επανδρωμένη βάση.
Σε παρουσίαση στη Σανγκάη, ο επικεφαλής μηχανικός Πέι Τζαογιού ανέφερε ότι η ενεργειακή τροφοδοσία της βάσης μπορεί να βασιστεί σε μεγάλα ηλιακά πάνελ, καθώς και σε αγωγούς και καλώδια για θέρμανση και ηλεκτρισμό.
Η Ρωσία, από την πλευρά της, συνεργάζεται με την Κινεζική Εθνική Διαστημική Υπηρεσία (CNSA) για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη έως το 2035, με σκοπό την τροφοδοσία του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού (ILRS).
Ο Γου Γουέιρεν, κύριος σχεδιαστής του κινεζικού προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης, δήλωσε στο Reuters ότι «η Ρωσία έχει φυσικό πλεονέκτημα, ειδικά όσον αφορά πυρηνικούς σταθμούς και την αποστολή τους στο διάστημα. Είναι παγκόσμια πρωτοπόρος και μπροστά από τις ΗΠΑ».
Ελπίζει ότι η συνεργασία αυτή θα οδηγήσει στην επιτυχή εγκατάσταση πυρηνικού αντιδραστήρα, ενισχύοντας τη θέση της Κίνας και της Ρωσίας στη διαστημική κούρσα.
